“จันทรายาน-3” ยานสำรวจดวงจันทร์ที่ทำให้ความฝันของอินเดียเป็นจริง

โลกกำลังอยู่ในยุคของการแข่งขันด้านเทคโนโลยีอวกาศ โดยหมุดหมายสำคัญในขณะนี้คือ “ดวงจันทร์” ซึ่งที่ผ่านมามีเพียง รัสเซีย สหรัฐฯ และจีน เท่านั้น ที่สามารถส่งยานสำรวจไปลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ ส่วนผู้เล่นคนอื่น ๆ ซึ่งพยายามจะกลายเป็นชาติที่ 4 ไม่ว่าจะเป็น ญี่ปุ่น หรืออินเดีย ต่างก็ประสบความล้มเหลวมาตลอด

แต่ล่าสุดเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2023 ที่ผ่านมา มีประวัติศาสตร์หน้าใหม่เกิดขึ้น เมื่อยานสำรวจ “จันทรายาน-3” (Chandrayaan-3) ของประเทศอินเดีย ลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ!

จันทรายาน-3 เป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งที่ 3 ของอินเดียภายใต้โครงการจันทรายานขององค์กรวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย (ISRO) ประกอบด้วย โมดูลขับเคลื่น ยานส่วนลงจอดชื่อ “วิกรม” (Vikram) และยานโรเวอร์สำหรับสำรวจชื่อ “ปรัชญาณ” (Pragyan)

โดยขั้นตอนปกติคือ โมดูลขับเคลื่อนจะบรรทุกยานลงจอดและยานโรเวอร์ไปยังวงโคจรของดวงจันทร์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการลงจอดด้วยยานวิกรม

จันทรายาน-3 เดินทางขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2023 จากนั้นเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ในที่สุดก็ลงจอดใกล้บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2023 เวลา 18:02 น. ตามเวลาอินเดีย ทำให้อินเดียเป็นประเทศที่ 4 ในประวัติศาสตร์โลกที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์ และเป็นชาติแรกที่ลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ โดยได้ส่งยานโรเวอร์ปรัชญาณเริ่มการสำรวจดวงจันทร์แล้ว

บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ได้รับความสนใจเป็นพิเศษสำหรับการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ เนื่องจากมีการศึกษาพบน้ำแข็งจำนวนมากในบริเวณนั้น โดยมีภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยภูเขาที่คาดเดาไม่ได้ ให้การส่งยานไปลงจอดเป็นเรื่องที่ท้าทายมาก

คาดว่าน้ำแข็งนี้นอกจากจะใช้เป็นแหล่งน้ำดื่มแล้ว ยังสามารถนำน้ำไปแยกโมเลกุลได้ด้วย โดยจะได้ไฮโดรเจนสำหรับผลิตเชื้อเพลิง และออกซิเจนสำหรับการหายใจ เพื่อสนับสนุนภารกิจเดินทางต่อไปยังดาวอังคารหรือการขุดค้นทรัพยากรบนดวงจันทร์

สำหรับยานโรเวอร์ปรัชญาณ คาดว่าจะทำงานอยู่บนดวงจันทร์ได้ราว 1 วันดวงจันทร์ หรือ 2 สัปดาห์บนโลก โดยมันจะดำเนินการและสังเกตการณ์เกี่ยวกับวัสดุที่มีอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์เพื่อให้เข้าใจองค์ประกอบของดวงจันทร์ได้ดีขึ้นคำพูดจาก เว็บสล็อต777

ก่อนหน้านี้เมื่อปี 2019 อินเดียเคยพยายามนำยานจันทรายาน-2 ลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ แต่ล้มเหลว โดยขณะจะลงจอดใกล้กับจุดที่จันทรายาน-3 ลงจอดสำเร็จ ได้เกิดอุบัติเหตุ ทำให้ยานลงจอดและยานโรเวอร์ถูกทำลาย

การลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์มีความท้าทายในระดับที่ว่า ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกของรัสเซียในรอบ 47 ปีก็ล้มเหลวเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยยานลูนา-25 (Luna-25) ผิดพลาดขณะลงจอด และชนเข้ากับดวงจันทร์

หรือห่อนหน้านี้เมื่อเดือนเมษายน 2023 ยาน “ฮาคุโตะ-อาร์” (Hakuto-R) จากไอสเปซ (Ispace) บริษัทสตาร์ทอัปของญี่ปุ่น ก็ล้มเหลวในการพยายามลงจอดบนดวงจันทร์เช่นกัน

ความสำเร็จในครั้งนี้ของอินเดีย ถือเป็นการเปิดประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของชาติเอเชียรายนี้ กลายเป็นอีกหนึ่งผู้เล่นหลักด้านเทคโนโลยีอวกาศ และเป็นคู่แข่งที่รัสเซีย สหรัฐฯ และจีน จะมองข้ามไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เรียบเรียงจาก องค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ISRO) / Reuters / The Guardian

ภาพจาก องค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ISRO)